百合为多年生球根草本花卉，株高40～60cm，有的高达1m以上。茎直立，草绿色，茎杆基部带红色或紫禢色班点，且阔卵形或披针形鳞茎，魄或淡黄色由直径6～8cm的肉质鳞片抱合成球形，外有膜质层。单叶，互生，狭线形，元叶柄，直接包生于茎杆上。花着生于茎杆顶端，总花序，花冠较大，花筒较长，呈漏斗形喇叭关，六裂无萼片；花色多为黄色、白色、粉红、橙红、有的具紫色或黑色斑点。有的花味浓香，故有“麝香百合”之称。

百合性喜湿润、光照、要求肥沃、富含腐殖质、土层深厚、排水性极为良好的砂质土壤，多数品种宜在微酸性至中性土壤中生长。生长适温为15～25℃，温度低于10℃时，生长缓慢，温度超过30℃则生长不良。