同细菌一样，植原体也属于原核生物界，但植原体没有细胞壁，只有单位膜组成的原生质膜包围，厚度约7～8nm，有细胞结构，细胞内含有蛋白质、纤维状的核糖核酸（RNA）及脱氧核糖核酸（DNA）和代谢物质等。菌体大小为80～800nm，形态多变，常见的有近圆形到不规则椭圆形的球状体，繁殖期可以是丝状或哑铃状，但在穿过细胞壁或寄主植物筛板孔时，可以变成丝状或哑铃状等不定形或变形体状。由于没有细胞壁，也不能合成肽聚糖和胞壁酸等，对青霉素等抗菌素不敏感，但对四环素类药物相与敏感。

植原体病害的症状主要有变色和畸形，包括病株黄化或矮缩、枝叶丛生，叶、芽小而黄化、花变叶等症状，如百合扁茎、矮牵牛矮化、长春花黄化、绣球花变叶、月季花变叶等。因此丛生、矮缩、小叶、花变叶与黄化相结合是诊断植原体病害症状时必须掌握的关键。由植原体产生的代谢产物往往具有激素的作用，能扰乱寄主正常的生理功能，刺激叶、芽丛生，反季开花等反常表现。

带菌无性繁殖材料是鲜切花植原体病害重要的侵染来源。在田间，植原体往往借助叶蝉类刺吸式口器等昆虫介体或嫁接、菟丝子才能传播。

由于植原体尚不能在人工培养基上培养，因此可通过菟丝子作桥梁接种传染到长春花上进行鉴定，证明其有无侵染性，从而完成柯赫氏法则的诊断程序。