原产墨西哥及南美洲，18世纪末传入我国，清代吴其湾的《植物名实图考》已有记载。目前国内北方多在庭院中布置花坛或丛植，在四川、北京、上海有切花生产。晚香玉在傍晚，光线暗淡的环境中，有浓郁的芳香，其所含芳香油可提取芳香浸膏，是高级化妆香料，花洁白、素雅，有单瓣与重瓣花两种类型。一般重瓣花类型植株粗壮高大，花型也大。每个花序可着花24～32朵，但香味比单瓣类型淡。晚香玉除单瓣种外有重瓣变种(var.flore-pleno)。目前主要栽培品种有：

纯白晚香玉(cv.Albino)又名白公。由晚香玉芽变育成，花单瓣，纯白色。

矮生晚香玉(cv.dwarf Pearl)又名短珍珠。植株较短，花单瓣。

早花晚香玉(cv.Mexican)又名墨西哥人，花早，单瓣，周年有花，秋季盛开。

珍珠晚香玉(cv.Pearl)花重瓣，花茎长75～80cm，花序稍短，着花多而密。

重瓣高茎晚香玉(cv.Tall Double)大花，重瓣，花茎长，切花质量好。

斑叶晚香玉(cv.Varigeale)叶长而弯曲，具金黄色条纹。