原产墨西哥及南美洲,18世纪末传入我国,清代吴其湾的《植物名实图考》已有记载。目前国内北方多在庭院中布置花坛或丛植,在四川、北京、上海有切花生产。晚香玉在傍晚,光线暗淡的环境中,有浓郁的芳香,其所含芳香油可提取芳香浸膏,是高级化妆香料,花洁白、素雅,有单瓣与重瓣花两种类型。一般重瓣花类型植株粗壮高大,花型也大。每个花序可着花24~32朵,但香味比单瓣类型淡。晚香玉除单瓣种外有重瓣变种(var.flore-pleno)。目前主要栽培品种有:
纯白晚香玉(cv.Albino)又名白公。由晚香玉芽变育成,花单瓣,纯白色。
矮生晚香玉(cv.dwarf Pearl)又名短珍珠。植株较短,花单瓣。
早花晚香玉(cv.Mexican)又名墨西哥人,花早,单瓣,周年有花,秋季盛开。
珍珠晚香玉(cv.Pearl)花重瓣,花茎长75~80cm,花序稍短,着花多而密。
重瓣高茎晚香玉(cv.Tall Double)大花,重瓣,花茎长,切花质量好。
斑叶晚香玉(cv.Varigeale)叶长而弯曲,具金黄色条纹。
